——MIPS 科技首席执行总裁 John Bourgoin访谈

        MIPS的名字在中国并不为很多人所熟知，但几乎所有的读者对中芯国际、龙芯、珠海炬力等一点也不陌生，事实上，MIPS就是他们的上游客户，如果把芯片比作一台洗衣机的话，那么MIPS提供的IP核就相当于电动机，龙芯的设计就是基于MIPS的架构；珠海炬力的MP3芯片也是采用了MIPS架构。MIPS是一家居于IC产业链最顶端的以创造和出售IP核和知识产权为业务的公司，与他操同业的还有ARM、CEVA等。近年来，国内IC设计业的蓬勃发展，让MIPS、ARM等在中国找到了客户，纷纷前来“淘金”；另一方面， 中国IC业的发展的确离不开这些高居云端的IP“大神”们。前不久，MIPS 科技首席执行总裁 John Bourgoin来华，接受了媒体的联合采访，为我们深入了解全球IC产业提供了一次难得机会。以下是本刊记者对John Bourgoin的访谈摘要。

Q:请您介绍一下MIPS 是什么样的公司?提供什么样的产品?

A:我们提供设计的权利，就像我们授权给意法半导体和中科院计算机所一样，通常生产出的产品是特点各异的。另外我们还提供内核。因此，MIPS 有授权 IP 和提供内核两方面，我们认为这两方面都很重要。

Q：前不久意法半导体和龙芯举行了一个很大的发布会，介绍了他们的合作，我想问一下意法半导体它也有自己的 CPU 核，那么它和龙芯合作，为什么不只用它自己的核，或者用 ARM 的核，而选择用 MIPS 的核？

A：我当然非常愿意回答你的问题，但是我要回答的话有一点自吹自擂，我认为中科院计算所的胡博士实际上是最好的判断的人员，他能说明为什么他选 MIPS 内核。所以，我想请

胡博士来回答这个问题。

    中科院胡博士：首先从技术角度讲 MIPS 的架构是非常干净的架构，非常易于实现。还要弄清一个问题，就是通用，通用意思是说它既可以使用在嵌入式设备，也可以用在服务器等其他高性能技术应用上，ARM 在这方面不一样。
    另外我认为更重要的是 MIPS 架构实现的效率非常高，而且非常容易开展高性能的实现，我们在此之前进行很多风险的比较和分析，我们认为 MIPS 是最佳的选择。
    另外在很多教学的环境下，研究生的教学都可以使用 MIPS 的这种架构。
    还有一点是最重要的，就是 MIPS 的业务模型是非常开放的，它鼓励厂商来设计自己的 CPU，这跟其他的架构不一样。
    我想强调一下，因为 MIPS 业务是非常开放的，它就是设定一个指令，你自己去实现，你怎么实现都行，就是说他鼓励你去实现，因为这个业务模式如果它说你必须用我的核来实现，那不行的。MIPS 鼓励你去设计，指令系统就是编码，设计自己的 CPU。但比如说有些公司他只卖芯片，不允许别人用我的指令系统来实现。因此我们经常有一种说法叫做 MIPS 是 CPU里面的 Linux。
    另外我想说，如果你跟 MIPS 公司签署合作合同的话，你就加入到了它的授权商联盟。现在我们中科院、意法半导体与 MIPS 一起合作，我们可以使用由 MIPS 其他授权商比如德州仪器提供的专利，当然他们也可以用我们的专利。

Q：MIPS 为什么不直接跟中科院计算所（ICT）合作授权？

A：我们是通过与意法半导体合作。因为意法半导体拥有设备完善的生产工厂，先进的技术和销售渠道。这些与 ICT 的设计能力是非常好的搭配。整个项目以我们三方团队合作的方式进展的非常好。我们认为这是最佳的合作方式。

Q：据我了解，现在中国有超过 30 家半导体公司，他们的注册资本也就一百万人民币左右，这些公司与国际上大的半导体公司相比起来非常小。因此我想，对他们来说，最关心的是成本问题。我的问题是 MIPS 是如何看待和处理这个成本问题的，因为这些公司的资金能力有限？你们也会开发一些低成本的系统解决方案吗？

A：看待成本的问题有几种不同的途径，首先是授权费。因此针对这些资金有限的小公司，我们会向他们授权硬核，或者同等的硬核，价格当然就相当便宜了。

 
    另一种看待成本的方式是芯片本身的成本。在消费电子市场中，假如你销售一千万甚至更多产品，那样的话芯片本身的成本加起来在整体成本中就显得很重要了。MIPS 的内核有尺寸上的优势，同样的性能水平下，我们的内核通常比其他竞争对手的小 30%。这样本身占用的材料就比较少。因此这就是为什么 MIPS 在很多低端产品市场业绩很突出。

Q：ARM 公司也是处理器、软核和硬核架构的一个提供商，请问 MIPS 和 ARM 的架构有什么异同？这两家公司市场定位区别在哪里？

A：好，我先来介绍一下 MIPS 与 ARM 的架构有什么异同，最本质的一个差别就是 MIPS 的架构更加干净，这从我们 1984 开始研发架构以来到现在经受的考验就可以看出来。MIPS 架构的实施比 ARM 的更小、更快。最重要的原因就是我们的更清洁、干净。

    在市场定位上，ARM 在手机市场中做的非常出色，这也归功于他们自己、诺基亚、德州仪器等公司在 90 年代打下的坚实基础。他们成功地在此基础上，拓展在手机市场的应用。另外 ARM 公司受欢迎的主要一个原因，就是它的功耗非常低，但事实上是，MIPS 的处理器的功耗也非常低，而且也是可配置的。但是我们重点是放在高性能市场上，虽然我们在另两个 P （Price 价格、Power 功耗）上做的也很好。主要是因为我们瞄准的市场都是高性能的产品，例如数字电视、机顶盒、视频游戏、网络、打印机等等。

 
    另外有一点也可以针对你的问题，就是硬核和软核之间的区别。软核是一种针对产品的功能和性能的高级别描述性语言，也是逻辑性的描述。硬核主要是把这个描述语言拿出来放到通常叫做 GDS2 的物理水平来写，这种格式事实上可以直接写一个掩码。

Q：在 IP 授权上，与 ARM 公司相比，MIPS 的授权有什么特别的地方？

A：从产品上来讲，我们的产品的价格，功能和性能更好，从授权的模式来讲没有太多的不同，主要是根据不同的客户而有差别。ARM 有相当大的客户群，但并不是提供 IP 处理器，而是设计服务、工具、以及一些并行 IP，这些 MIPS 都不提供，而是由我们的第三方合作伙伴来提供。

Q：现在数字电视在中国也是一个很大的市场，我想问一下 MIPS 在中国市场上授权的数字电视芯片厂商有哪些，授权方式怎么样，盈收状况怎么样？

A：这个我们暂时还没有公开过，不过确实我们已经跟一些数字电视的制造厂商签署了授权协议，主要就是授权内核的协议，有一些是硬核，有一些是专业化版本的软核。

《中国电子商情》本刊记者 邢雁宁

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